케빈 로즈(Kevin Rose)는 AI 하드웨어 투자를 평가할 때 다음과 같은 본능적인 규칙을 가지고 있습니다. “만약 누군가가 그것을 착용했다는 이유로 얼굴을 때려야 한다고 느낀다면, 아마도 그것에 투자해서는 안 됩니다.”
이는 베테랑 투자자의 솔직한 평가이며, 현재 AI 하드웨어 스타트업이 이전에 본 실수를 반복하는 것을 지켜본 결과입니다. True Ventures의 일반 파트너이자 Peloton, Ring, Fitbit의 초기 투자자인 Rose는 실리콘 밸리를 휩쓸고 있는 AI 하드웨어 골드러시를 대부분 피했습니다. 다른 VC들이 차세대 스마트 안경이나 AI 펜던트에 자금을 조달하기 위해 서두르는 동안 Rose는 확실히 다른 접근 방식을 취하고 있습니다.
Rose는 현재 AI 웨어러블 제품에 대해 “많은 부분이 ‘전체 대화를 들어보자’와 같습니다.”라고 말합니다. “그리고 나에게 그것은 개인 정보 보호와 관련하여 인간과 함께 가지고 있는 이러한 사회적 구조를 많이 깨뜨리는 것입니다.”
로즈는 경험을 통해 말합니다. 그는 현재 스마트 링 시장의 80%를 점유하고 있는 Oura의 이사회에 있었으며 성공적인 웨어러블과 실패한 웨어러블을 구분하는 요인을 직접 목격했습니다. 차이점은 단지 기술적인 능력만이 아닙니다. 그것은 정서적 공명과 사회적 수용성입니다.
“투자자로서 당신은 “그래, 멋진 기술이구나”라고 말해야 할 뿐만 아니라 감정적으로 그것이 나를 어떻게 느끼게 하는지, 그리고 그것이 내 주변의 다른 사람들을 어떻게 느끼게 하는지 말해야 합니다.” 그는 지난 주 TechCrunch Disrupt 무대에서 설명했습니다. “그리고 제 생각에는 AI가 항상 켜져 있고, 항상 듣고, 방에서 가장 똑똑한 사람이 되려고 노력하는 AI에서 많은 부분이 손실되었습니다. 그리고 그것은 건강하지도 않습니다.”
그는 1년 전 잠깐 세계의 주목을 끌었던 실패한 휴메인 AI 펜던트를 포함해 다양한 AI 웨어러블을 직접 시도했다고 인정한다. 그러나 한계점은 아내와의 말다툼에서 찾아왔다. “나는 그런 말을 하지 않았다는 것을 알고 있습니다. 그리고 실제로 논쟁에서 승리하기 위해 그것을 사용하려고 했습니다.”라고 그는 회상했습니다. “그게 내가 그 옷을 입었던 마지막 시간이었습니다. 돌아가서 AI 핀의 로그를 보는 것으로 전투에서 이기고 싶지는 않습니다. 그것은 날지 않습니다.”
안경에 어떤 기념물을 보고 있는지 묻는 관광 활용 사례로는 충분하지 않다고 Rose는 말했습니다. 그는 “우리는 모든 것에 AI를 접목시키는 경향이 있고 그것이 세상을 망치고 있다”고 말하며 배경에서 사람을 지울 수 있는 사진 앱과 같은 기능을 지적했다. “사진을 더 좋게 만들기 위해 뒤에 있는 대문을 지운 친구가 있었습니다. 저는 ‘저게 너희 마당이구나! 너희 아이들이 그걸 보고 ‘저쪽에 대문이 있지 않았어?’라고 말할 것입니다.”
Rose는 우리가 AI를 사용하는 “소셜 미디어 초기” 순간에 있다고 걱정합니다. 지금은 무해해 보이지만 나중에 우리를 괴롭힐 결정을 내리는 것입니다. “우리는 사회 초기에 일어났던 일과 비슷하게 ‘와, 그거 이상했어. 그냥 모든 것에 AI를 적용했는데 좋은 생각이라고 생각했어’라고 되돌아볼 것입니다. 우리가 10~20년 후에 되돌아보면 ‘내가 저걸 다르게 했더라면 좋았을 텐데’라고 생각하게 될 것입니다.”
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그는 어린 자녀들과 함께 이러한 긴장을 직접 경험하고 있습니다. OpenAI의 비디오 생성 도구인 Sora를 사용하여 작은 Labradoodles의 비디오를 제작한 그의 아이들은 그 강아지를 어디서 구할 수 있는지 물었습니다. “제 생각엔 저기 계신 건 아빠가 아닌 것 같아요. 어떻게 그런 대화를 나누시나요? 아주 어색해요.”라고 그는 말합니다. 그의 해결책은 AI를 영화 마술처럼 다루면서 배우들이 화면에 실제로 날아다니는 것이 아닌 것처럼 아빠의 강아지도 실제가 아니라는 점을 설명하는 것이라고 그는 말했습니다.
하지만 로즈는 러다이트가 아닙니다. 그는 AI가 기업가 정신 자체를 변화시키고 더 나아가 이에 자금을 지원하는 벤처 캐피털 산업을 어떻게 변화시키고 있는지에 대해 매우 낙관적입니다.
Rose는 “기업가의 진입 장벽은 날이 갈수록 줄어들고 있습니다.”라고 말했습니다. 그는 LA에서 샌프란시스코까지 운전하는 동안 완전한 앱을 구축하고 배포하기 전에 AI 코딩 도구를 사용해 본 적이 없는 동료에 대해 이야기했습니다. 6개월 전이라면 동일한 작업에 10배의 시간이 걸리고 수십 개의 오류를 탐색해야 했습니다.
“3개월 뒤에는 언제쯤? [Google’s] Gemini 3가 시장에 출시되면 오류가 없거나 그 옆에 있을 것입니다.”라고 Rose는 예측했습니다. “고등학교 코딩 수업은 더 이상 코딩 수업이 아닙니다. 분위기 코딩 수업이며 임의의 고등학교에서 시작되는 수십억 달러 규모의 차세대 비즈니스를 구축할 것입니다. 그것은 일어날 것입니다. 시간 문제 일뿐입니다.”
이러한 발전은 벤처 캐피탈 방정식을 완전히 변화시킨다고 Rose는 말했습니다. 기업가들은 이제 꼭 필요할 때까지 자금 조달을 연기하거나 잠재적으로 외부 자금 조달을 완전히 건너뛸 수 있습니다. “이것은 VC의 세계를 정말로 변화시킬 것입니다. 저는 더 나은 방향으로 생각합니다”라고 Rose는 말했습니다.
많은 벤처 기업이 엔지니어 군대를 고용하여 이에 대응했습니다. 예를 들어 Sequoia Capital은 현재 투자자 수만큼 많은 개발자를 고용하고 있습니다. 하지만 로즈는 그것이 답이라고 생각하지 않습니다. 대신 그는 VC에 대한 가치 제안이 좀 더 근본적인 것으로 바뀌고 있다고 믿습니다. “결국 기업가는 기술적이지 않은 문제에 직면하게 될 것입니다.”라고 그는 주장했습니다. “그들은 매우 감정적인 문제입니다. 따라서 창업자의 장기적인 파트너로서 가장 잘 나타날 수 있는 가장 높은 EQ를 가진 VC, 즉 회사에 있었고 이리저리 뛰어다니지 않고, 단지 날아다니는 VC가 아니라 이러한 문제를 대규모로 목격한 VC를 찾을 것입니다.”
그렇다면 투자를 할 때 Rose는 무엇을 찾습니까? 그는 몇 년 전 Rose가 소셜 뉴스 플랫폼 Digg를 공동 창립하고 2017년 True Ventures에 합류하기 전 그의 첫 기관 투자 직업이었던 Google Ventures에 있을 때 Larry Page가 그에게 했던 말을 다시 떠올렸습니다. “불가능을 건전하게 무시하는 것이 중요한 것입니다.”
“우리는 단지 거친 가장자리를 다듬는 데 그치지 않고 다른 사람들이 ‘그건 끔찍한 생각이군요. 왜 이런 짓을 하는 거죠?’라고 말할 만큼 크고 대담한 아이디어를 가지고 실제로 울타리를 향해 나아가는 창업자를 원합니다.”라고 Rose는 말했습니다. “그것이 제가 끌리는 이유입니다. 비록 그것이 작동하지 않더라도 우리는 당신의 마음을 사랑하기 때문입니다. 우리는 당신이 있는 곳을 사랑하며, 두 번째로 기꺼이 당신을 지원합니다.”
